|
|
|
|
Exobiologie : de l'origine de la vie à
la vie extraterrestre
|
| |
| Plan du site |
|
L'actualité
scientifique
Avertissement
: Vous trouverez dans cette partie des informations parues
sur le net ou dans la presse concernant cette étude pluridisciplinaire
qu'est l'exobiologie. Il va de soi que ces informations ne constituent
pas une "vérité établie", cela
n'existant pas en science. De plus, il faut garder un esprit critique
face à ces informations qui sont publiées avec un
effet d'annonce. Comme dans la presse traditionnelle, il ne faut
pas accepter les faits tels qu'ils sont présentés.
Cela est encore plus vrai en science où l'internet permet
de faire circuler l'information très rapidement, avant
qu'elle soit publiée dans des revues a referee (c'est-à-dire
avec un comité de scientifiques validant le contenu par
l'examen de la méthodologie et des calculs dont découle
l'objet de l'article). Voir aussi cet
article d'Antoine Danchin (Dir. de recherche au CNRS, prof.
à l'Institut Pasteur).
21 février : Le jour où
la Terre sera un caillou aride
9 février : Les extraterrestres
remis en question
8 février : Peut-être
sommes nous seuls dans l'univers, après tout
6 février : Evolution
quantique, la nouvelle science de la vie ?
4 février : La longévité
des vers du Golfe du Mexique
3 février : Une protéine
semblable à celle de l'hémoglobine trouvée
dans d'anciens micro-organismes
1er février : Et si la
vie était d’abord apparue dans « l’ailleurs » quantique ?
1er février : ISO détecte les
précurseurs des molécules organiques dans l'espace
Archives : Janvier
2000 Décembre 1999
Novembre 1999 Octobre Septembre
Août
Juillet
Juin
Mai
Avril
Mars
Février
Janvier
Décembre
1998 Novembre
Octobre
Septembre
Le
jour où la Terre sera un caillou aride
La vie sur Terre toucherait à sa fin, ayant déjà atteint
90% de sa longévité maximale. Au programme des prochains 500
ou 1 000 millions d’années : photosynthèse en panne et évaporation
des océans.
...
Toutes ces perpectives paraissent fort lointaines. Mais elles
ont un impact immédiat : elles nous permettent de mieux comprendre
les mécanismes qui permettent à la vie d’apparaître, puis la
forcent à se retirer. On sait désormais que la période durant
laquelle la vie est possible ne représente qu’une partie seulement
du cycle d’une planète comme la nôtre. Ce qui réduit d’autant
les chances de trouver de la vie ailleurs dans l’univers.
Plus d'infos sur : Cybersciences
Les
extraterrestres remis en question
Un paléontologiste et un astronome de l'université
de l'Etat de Washington viennent de consacrer un livre aux éventuelles
formes de vie extraterrestres.
Bien que l'existence de microbes disséminés dans le système
solaire soit envisagée, celle de civilisations extraterrestres
est fortement mise en doute du fait des trop nombreuses particularités
géologiques, climatiques et astronomiques de notre planète.
Selon le New York Times, de nombreux astronomes considèrent
l'existence d'extraterrestres comme possible depuis les travaux
de Carl Sagan et de Franck Drake. Ce dernier dirige le projet
Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) destiné à trouver
les traces d'une civilisation extraterrestre dans les signaux
du radiotélescope d'Arecibo. Bénéficiant du soutien de l'Université
de Californie à Berkeley et d'industriels comme Sun Microsystems
et Intel, SETI a mis en place un centre de calcul virtuel qui
regroupe 1,6 million d'utilisateurs bénévoles partageant le
temps de calcul de leurs ordinateurs personnels pour poursuivre
les analyses.
Pour plus de détails, voir le texte ci-dessous.
Source : S&T
Presse n°817 (09/02), Ambassade de France de Washington,
Mission Scientifique et Technologique
Peut-être
sommes nous seuls dans l'univers, après tout
Ces dernières décennies, un nombre grandissant d'astronomes
a promulgué l'idée que des civilisations extraterrestres sont
probablement dispersées parmi les étoiles comme les grains
de sable, isolées les unes des autres par le vide de l'espace
interstellaire. Juste pour la propre galaxie de la Terre,
la Voie lactée, les experts ont estimé qu'il pourrait y avoir
jusqu'à un million de sociétés avancées.
Maintenant, deux scientifiques en vue disent que l'opinion
communément admise est fausse. La recherche seti, ajoutent-ils,
est probablement vouée à l'échec.
Au vu des nouvelles découvertes en astronomie, géologie et
paléontologie, deux chercheurs soutiennent que les humains
pourraient être seuls, au moins dans le voisinage stellaire
et peut-être dans le cosmos entier.
Selon eux, la science moderne montre que la composition de
la Terre et la stabilité est extraordinairement rare. Partout
ailleurs, les niveaux de radiation sont trop hauts, les éléments
chimiques trop rares, les planètes hospitalières trop peu
nombreuses et la pluie de météorites destructrices
trop intense pour que la vie se soit jamais développée dans
des communautés avancées. Des microbes étrangers peuvent survivre
dans de nombreux endroits comme une sorte d'écume de douche
cosmique, disent-ils, mais pas des extraterrestres assez civilisés
pour baigner dans la technologie.
Leur livre, "Rare Earth"(Springer-Verlag) - "Terre Rare"
en français, paru le mois dernier, produit les huées
de la critique et de l'éloge, avec quelques détracteurs disant
que les auteurs ont fait leurs propres suppositions simplistes
de l'adaptabilité de formes de vie tandis que d'autres parlent
de "brillant" et "courageux."
"Nous avons finalement dit à haute voix ce qu'un grand nombre
a pensé pendant très longtemps, à savoir que la vie complexe,
au moins, est rare," dit le docteur Peter D. Ward de l'Université
de Washington, un paléontologiste qui se spécialise dans les
extinctions massives et dont les travaux précédents incluent
"The Call of Distant Mammoths" (Springer-Verlag, 1997).
"Et pour nous, la vie complexe peut être un ver plat."
L'autre auteur du livre est le docteur Donald C. Brownlee
de l'Université de Washington, un célèbre astronome, membre
de la National Academy of Sciences et scientifique en chef
de la mission de 166 millions $ Stardust de la Nasa (dont
la mission est de capturer la poussière interplanétaire et
interstellaire).
"Les gens disent que le Soleil est une étoile typique," a-t-il
remarqué dans une interview. "Ce n'est pas vrai."
Le docteur Brownlee a ajouté : "presque tous les environnements
dans l'univers sont terribles pour la vie. C'est seulement
dans des Jardin d'Eden comme la Terre où elle peut exister."
Le docteur Geoffrey W. Marcy de l'Université de Californie
à Berkeley, le principal chercheur de planètes autour d'autres
étoiles, dont 31 ont été trouvées jusqu'ici, a salué "Rare
Earth" comme l'étincelle probable d'une révolution dans la
pensée d'une vie extraterrestre.
"C'est brillant," a dit le docteur Marcy dans une interview.
"Ce livre trace beaucoup de choses auxquelles j'ai pensées
mais fait travail beaucoup plus crédible de listing et d'explication
des différents problèmes." Par exemple, a-t-il dit, il montre
comment les planètes géantes découvertes jusqu'ici à l'extérieur
du système solaire sont de mauvais augure pour le développement
de vie complexe.
"C'est courageux," a ajouté docteur Marcy. "Il est rare jusqu'à
présent dans la littérature et la science qu'une position
aille à contre-courant."
La notion que des civilisations extraterrestres sont omniprésentes
a surgi dans la pensée scientifique il y a quatre décennies.
Le docteur Frank D. Drake, alors jeune astronome à un radio-observatoire
fédéral en Virginie Occidentale, en 1960 a été le premier
à parcourir les cieux à la recherche de signaux faibles étrangers,
rapidement rejoint par des experts de même opinion, incluant
le docteur Carl Sagan, un impétueux astronome de 27 ans. Le
docteur Drake a exposé ses idées en 1961, dans ce qui est
connu comme l'Équation de Drake. L'équation détermine des
suppositions instruites sur le taux de formation des étoiles,
la fraction d'étoiles avec des planètes, le nombre de ces
planètes sur lesquelles la vie surgit et ainsi de suite, incluant
la durée de vie (de fonctionnement) moyenne de civilisations
technologiques. En suivant sa logique, la Voie lactée avait
environ 10,000 civilisations capables de communication interstellaire.
Plus tard, le docteur Sagan a révisé le calcul et a relevé
l'évaluation à un million de mondes étrangers. Puisque le
cosmos contient des centaines de millions de galaxies, par
cette analyse le nombre total de sociétés étrangères pourrait
être astronomique, une évaluation portant le nombre à environ
10 trillions.
De nouvelles découvertes, cependant, selon les auteurs de
"Rare Earth" montrent que l'Équation de Drake trouve sa solution
avec des suppositions optimistes cachées. Leur position, disent
les auteurs dans la préface, est "rarement exposée
clairement, mais de plus en plus accepté par beaucoup d'astrobiologistes,"
le nom général (terme employé pour désigner les scientifiques
qui étudient la probabilité de vie extraterrestre, ou exobiologistes).
Le docteur Ward dit qu'il a été amené au sujet à cause de
ses études d'extinctions massives. De plus en plus, on voit
des criminels supérieurs comme les roches du cosmos qui frappent
la Terre à très grande vitesse dans des explosions énormes,
avec un de ces astéroïdes, il y a 65 millions d'ans, éliminant
beaucoup de plantes et d'animaux, incluant les dinosaures...
Selon le docteur Ward, de nouvelles études suggèrent que les
choses puissent être plus mauvaises. Par exemple, le taux
d'impacts terrestres pourrait bien être 10,000 fois plus élevé,
sans la présence de Jupiter, la plus grande planète du système
solaire, qui absorbe beaucoup de météores et dévie les autres
vers l'espace profond.
"Nous sommes juste sur le bord de l'abîme," précise le docteur
Ward, dans les termes de taux de bombardement plus élevés
qui ont probablement empêché le développement de vie avancée.
Les récentes découvertes de planètes géantes semblables à
Jupiter à l'extérieur du système solaire n'offrent aucune
consolation. La plupart de leurs orbites, dit-il, est d'une
manière extravagante excentrique, ce qui favoriserait le chaos
destructeur parmi des planètes plus petites plutôt que leur
protection.
"Tout les Jupiter vus sont aujourd'hui de mauvais Jupiter,"
dit le docteur Ward à propos des 31 planètes trouvées jusqu'à
présent. "Le nôtre est le seul convenable que nous connaissons.
Et il est amené à être bon, ou vous êtes rejetés dans l'espace
sombre ou dans votre soleil."
Le docteur Marcy, découvreur de planètes, a dit que telles
analyses ajoutaient à ses doutes concernant l'existence d'extraterrestres.
Le docteur Ward a dit que même si quelque Jupiter éloigné
était reconnu pour être dans des orbites stables, circulaires,
d'autres facteurs pourraient écraser son effet protecteur
et démolir n'importe quelle vie. Par exemple, tout près du
centre de la galaxie où les populations d'étoile sont beaucoup
plus denses, le passage fréquent d'une étoile devant une autre
pourrait déclencher des cascades de comètes, des trillions
dont on pense qu'ils sont en orbite autour des bords glacials
de la plupart des étoiles.
"Si vous êtes à l'intérieur de la galaxie," affirme le docteur
Ward, "vous serez constamment bombardés."
Il faut ajouter à cette fureur la radiation intense et les
explosions d'intérieurs galactiques. Le ciel rempli d'étoile
transmet une impression fausse d'immuabilité. De nouvelles
études montrent que le cosmos, particulièrement les centres
galactiques, est le foyer de violences meurtrières balayant
par vagues radios, rayons gamma et radiation ionisante.
"Donc je pense qu'il n'y a pas du tout de vie dans les centres
des galaxies," dit le docteur Ward.
Le docteur Brownlee, astronome et coauteur de l'ouvrage, pense
que les chances pour la vie complexe étaient, de la même façon,
mauvaises vers les bords galactiques.
L'analyse de la lumière des étoiles se trouvant vers ces bords
montre qu'ils sont relativement pauvres en éléments comme
le fer, le magnésium et le silicium, en partie à cause d'une
plus faible réutilisation des matériaux stellaires et en partie
à cause de la rareté dans de telles régions de supernovas,
les détonations stellaires participant à la fabrication des
éléments lourds dans ces explosions énormément chaudes.
Ces éléments, et même ceux plus lourds qui sont radioactifs
aussi obtenus dans des supernovas, semblent être des éléments
préalables à la formation des planètes de type terrestre qui
ont une gravité suffisante pour conserver des mers et des
atmosphères et qui ont aussi une tectonique des plaques, actionnée
en grande partie par la chaleur de la décomposition radioactive.
Selon les auteurs, le mouvement lent et la réutilisation de
croûte planétaire dans l'intérieur chaud d'une planète est
un des ingrédients clefs pour l'évolution d'une vie complexe.
La tectonique des plaques promeut la biodiversité en produisant
des chaînes de montagne et d'autres sortes de complexité environnementale,
diminue les chances d'extinctions, aide même à maintenir les
températures planétaires par la réutilisation de carbone et
crée la terre ferme sur laquelle les civilisations avancées
peuvent fleurir.
"Nous dépendons d'une façon critique de la masse," affirme
le docteur Brownlee. "Qu'elle soit plus grande ou plus petite
pourrait empêcher la tectonique des plaques."
Des galaxies entières sont pauvres en métal et donc probablement
exemptes de vie animale, ajoute-t-il. Seules des galaxies
en spirale comme la Voie lactée et sa voisine Andromède apparaissent
riches en métaux et même alors, seulement dans leurs régions
intérieures. A l'inverse, les galaxies elliptiques et irrégulières
sont stériles.
"Baisser l'abondance de métal signifie que vous ne pouvez
pas faire une planète aussi grande que la Terre. Cela ressemble
à quelque chose que beaucoup de gens ne veulent pas entendre."
Les scientifiques discutent d'autres caractéristiques planétaires
qui sont probablement rares dans l'univers, mais voient de
plus en plus de facteurs critiques pour la fabrication d'une
Terre si favorable à la vie complexe. Parmi eux se trouvent
ceux-ci :
· une orbite qui maintient exactement une planète à la juste
distance de son étoile pour s'assurer que l'eau reste liquide,
et ne soit pas à l'état de vapeur ou de glace,
· une grande lune à la juste distance afin de réduire au minimum
les changements d'inclinaison de la planète, assurant la stabilité
du climat,
· suffisamment de carbone pour faciliter le développement
de la vie mais pas trop car cela amènerait à des conditions
favorables à un effet de serre, comme sur la surchauffée Vénus.
Dans la conclusion du livre, les auteurs disent que l'hypothèse
de La terre Rare est testable et ils encouragent fortement
un tel travail. De nouveaux télescopes puissants recueilleront
la lumière non seulement des géantes gazeuses, mais aussi
des abondantes planètes plus petites, terrestres autour d'étoiles
éloignées et montreront aussi si leurs orbites sont stables
et protégées par de plus grandes planètes du bombardement
cosmique.
Ces nouveaux télescopes pourraient aussi trouver la preuve
d'existence de planètes enveloppées d'ozone et d'oxygène,
qui dans des concentrations suffisantes impliquent l'existence
de vie.
Les deux scientifiques appellent aussi aux recherches de signes
de microbes étrangers sur Mars, sur les lunes joviennes Europe
et Ganymède et sur Titan (satellite de Saturne). Cette découverte
répondrait à la question suivante : la vie est-elle une propriété
inhérente de la matière, comme le croient la plupart des scientifiques.
Finalement, les auteurs soutiennent les recherches radio de
signes de civilisations avancées extraterrestres, ajoutant
cependant, "qu'il est très difficile de savoir" si cette recherche
"est une utilisation efficace des ressources." Quelques avocats
de la recherche de l'intelligence extraterrestre, connue sous
le sigle SETI, voient le nouveau livre comme un assaut hérétique
qui pourrait mettre en danger le financement de la recherche.
Plus de 100 millions $ ont été dépensés jusqu'à présent, la
plupart de l'argent venant maintenant des nababs du silicium
et d'autres donateurs privés.
Le docteur Drake, maintenant président de l'Institut SETI,
un groupe privé de Mountain View , Californie, qui cherche
des civilisations étrangères avec l'antenne parabolique énorme
d'Arecibo, Porto Rico, a dit que le principal défaut du livre
était le pessimisme excessif au sujet de la ténacité de la
vie.
"Le défaut de base dans tous ces arguments," dit-il, "est
qu'ils ne tiennent pas compte de la nature opportuniste de
la vie, sa capacité de s'accommoder ou de changer pour faire
face au changement environnemental."
Quant à la politique, pour le docteur Drake, la plupart des
chercheurs SETI sont plus intéressés par le débat honnête
que par la tentation de supprimer les critiques dans la crainte
de diminutions dans le financement. "Peut-être sommes-nous
politiquement naïfs," a-t-il dit. "Mais nous n'essayons pas
de détruire cette baliverne." Drake a ajouté : "la seule voie
pour découvrir la vérité est de rechercher et découvrir ou
bien la fréquence de la vie intelligente, ou bien son absence
totale." Si l'hypothèse de rareté s'avère être vraie, est-il
écrit dans le livre, cela augmente la perte chaque fois que
l'on conduit une plante ou l'animal à l'extinction et cela
renforce la responsabilité des gens d'être de bons intendants
de la planète.
Ward a aussi remarqué dans une interview que si la Voie lactée
est vraiment exempte de hordes extraterrestres, donc cela
pourrait être le destin de l'humanité à travers les âges de
s'étendre dans ce désert d'étoiles, sans opposition de légions
antiques. "Si nous sommes aussi rares que nous le pensons,"
dit-il, "cela augmente l'enjeu, intellectuellement et moralement."
"If we are as rare as we think we are," Dr. Ward said,
"it raises the stakes, intellectually and morally."
Traduit de la source américaine : New
York Times ; Commander
le livre des chercheurs
Evolution
quantique, la nouvelle science de la vie ?
Un biologiste de l'Université de Surrey au ROYAUME-UNI,
le Docteur Johnjoe McFadden, a réuni une théorie révolutionnaire
qui cherche à expliquer les commencements de la vie dans
un tout nouveau livre de science populaire, "Quantum Evolution"
("l'Evolution Quantique").
Une indication pour la compréhension de la vie est de réaliser
que sa dynamique est différente de celle qui gouverne la
non-vie, dit McFadden.
Pour les objets inanimés, la dynamique que nous voyons est
le produit du mouvement désordonné de milliards de particules;
elle est une sorte de dynamique moyenne. Au niveau macroscopique,
nous voyons des modèles et de l'ordre, tandis qu'au niveau
moléculaire il y a seulement le chaos.
Mais la vie est différente. À l'intérieur des cellules vivantes,
il y a l'ordre directement en bas au niveau de la molécule
simple qui détermine la forme de chaque créature qui vit
ou a jamais vécu : l'ADN. La dynamique de la vie n'est pas
un produit du chaos, mais d'actions fortement structurées
dirigées par le Monsieur Loyal moléculaire : l'ADN.
Cette singulière dynamique amène à la vie sous l'emprise
de la plus étrange des sciences : la mécanique quantique.
Beaucoup de personnes sont familières avec les particularités
de la théorie d'Einstein de la relativité - la courbure
du temps et de l'espace - mais il est moins bien connu qu'il
a aussi aidé à découvrir l'autre triomphe de la physique
du 20ème siècle, la mécanique quantique.
Et la mécanique quantique est si étrange qu'il n'a même
jamais pu accepter ses implications.
Dans la mécanique quantique, tout qui peut arriver arrivera.
Quand un électron ou un proton est placé à un carrefour
d'où il peut se déplacer à droite ou à gauche, il va dans
les deux directions.
Dans les systèmes quantiques, les particules fondamentales
existent comme "des superpositions" fantomatiques où elles
peuvent être dans des milliards d'endroits différents immédiatement
ou dans des milliard d'états différents immédiatement.
Les physiciens ne comprennent pas la mécanique quantique.
Personne ne peut convenir de ce que cela signifie vraiment
pour notre vision de la réalité. Dans quelques interprétations,
les observations par des êtres conscients font le monde
"réel". Dans d'autres, les signaux voyagent en arrière dans
le temps pour connecter chaque particule dans l'univers.
Aujourd'hui, une des interprétations les plus populaires,
celle qui a le support des prix Nobel de physique, est qu'il
existe là un multi-univers dans lequel tout ce qui peut
arriver arrive vraiment - mais dans des univers parallèles.
Alors que notre moi conscient peuple seulement une branche
du multi-univers - notre propre univers - des particules
fondamentales peuplent le multi-univers entier. C'est cette
propriété qui leur permet d'occuper des places multiples
ou des états simultanément : chaque place ou état est dans
un univers parallèle.
La mécanique quantique gouverne la dynamique des électrons,
des protons et des autres particules fondamentales. Mais
il est apparu avec surprise à beaucoup de scientifiques
qu'elle a aussi de l'emprise sur des systèmes plus grands.
Des scientifiques allemands ont récemment démontré qu'une
simple molécule de fullerène, composée d'une sphère de 60
atomes de carbone (en forme de ballon de football), peut
être en deux places simultanément.
Peu de physiciens doutent qu'avec les avancées de la technologie,
on montrera des systèmes plus grands et plus complexes pouvant
peupler le monde quantique. Les molécules de fullerène ont
un diamètre semblable à celui de la double spirale d'ADN.
Si les fullerènes peuvent entrer dans le multi-univers quantique,
alors l'ADN peut réussir le même tour.
Que le code génétique puisse habiter le multi-univers quantique
a des implications ahurissantes. Les mutations sont l'impérieuse
force de l'évolution; ce sont elles qui fournissent la variation
qui est aiguisée par la sélection naturelle dans les voies
évolutionnaires.
Traduction en cours de la source américaine :
UniScience
La
longévité des vers du Golfe du Mexique
STATE COLLEGE, Pa. (Associated Press) .
Des vers Géants vivant 518 m au-dessous de la surface du
Golfe du Mexique auraient jusqu'à 250 ans - un record
pour des créatures sans épine dorsale, disent des scientifiques.
Les chercheurs de l'Université d'État de Pennsylvanie ont annoncé
leurs découvertes dans la publication du journal Nature
du jeudi 3/2.
Ces vers tubullaires, dont le nom scientifique est Lamellibrachia,
ne mangent pas ; ils survivent en absorbant l'énergie des produits
chimiques qui suintent par des fentes dans le fond de la mer.
Ils croissent jusqu'à des longueurs de 3 m ou plus. Ce
n'est pas un record pour des vers. Cette distinction va à un
ténia qui vit dans l'intestin des baleines.
Cette espèce est une récente découverte datant des années
1980. Les vers vivent par colonies de millions d'individus,
couvrant des km2 de fond océanique. Chaque ver est
protégé par un tube mince, flexible, semblable à une coquille.
Certaines tortues vivent même plus longtemps. Et le biologiste
maritime Charles Fisher pense que les colonies de corail vivent
pendant des siècles. Mais Lamellibrachia tient le record
de longévité pour un organisme simple invertébré,
dit-il.
La découverte de l'âge d'un ver marin géant est un peu plus
complexe que le compte des anneaux d'un arbre. Fisher et ses
collègues sont allés dans un sous-marin au fond du golfe, où
ils ont employé des bras robotiques pour marquer les bouts des
tubes. Trois mois plus tard, ils sont revenus et ont mesuré
de combien les vers avaient grandi. Ils ont recommencé
ainsi chaque mois pendant quatre ans.
Une fois qu'ils eurent les données, ils furent capables de calculer
combien de temps aurait été nécessaire
aux vers pour atteindre leur taille actuelle.
Quel est le secret de cette longévité ?
Une hypothèse est que les vers Lamellibrachia vivent
dans un environnement où ils sont moins susceptibles d'être
meurtris, de se briser ou d'être à court de l'énergie qu'ils
absorbent.
Traduit de la source américaine : Associated
Press pour Yahoo
Une
protéine semblable à celle de l'hémoglobine
trouvée dans d'anciens micro-organismes
Une équipe de recherche de l'Université de Hawaii
a découvert une nouvelle classe de protéines semblables à
celles de la myoglobine dans des micro-organismes antiques.
Chez les animaux, la myoglobine (hémoglobine trouvée
dans le muscle) et son proche parent l'hémoglobine
(la protéine principale rouge dans la cellule de sang ) jouent
un rôle essentiel dans le transport et le stockage d'oxygène.
Ces protéines nouvellement identifiées peuvent être les ancêtres
évolutionnaires de protéines impliquées dans la perception
de l'oxygène en plus de son transport et de son stockage.
Ces découvertes, publiées le 3 février dans Nature, ajoutent
une autre pièce à l'énigme de quand et comment la vie
a surgi et s'est développée sur la terre.
L'équipe de recherche qui a fait cette découverte est dirigée
par Maqsudul Alam, professeur associé de microbiologie et
Randy Larsen, professeur associé de chimie, tous les deux
de l'Université de Hawaii au Manoa's College of Natural Sciences.
Leur équipe a multiplié les gènes exprimant ces protéines,
qui ont été alors épurées et caractérisées. Les protéines
nouvellement découvertes du micro-organisme antique Halobacterium
salinarum et la plus largement connue bactérie Bacillus subtilis
partagent des propriétés semblables. Ces protéines aident
à la perception de l'oxygène, permettant à l'organisme de
trouver un environnement en oxygène plus favorable.
"Ces protéines peuvent aider à comprendre comment des systèmes
sensoriels se sont développés dans des organismes plus évolués,"
dit Alam, l'auteur principal du papier. Les cellules doivent
continuellement sentir les changements de leur environnement,
interpréter la sensation et s'adapter à ce nouvel environnement.
Dans des organismes multicellulaires (incluant les humains),
la perception est effectuée en employant aussi bien des organes
des sens spécialisés que des mécanismes complexes pour communiquer
cette information à d'autres parties de l'organisme.
"La présence d'oxygène dans l'atmosphère de la terre il y
a environ 1 ou 2 milliards d'années était une bénédiction
et une malédiction," dit Alam. L'oxygène est une molécule
très énergétique qui peut fournir une source d'énergie pour
la fonction cellulaire. Cependant, l'oxygène peut aussi être
fortement toxique. Le défi pour les cellules bactériennes
consiste à percevoir, capturer et emmagasiner de l'oxygène
pour la production d'énergie sans en subir les effets secondaires
dangereux. Les sortes de pigments de protéines nouvellement
découvertes semblent être responsables de la perception de
l'oxygène. Et Halobacterium salinarum et Bacilluse subtilis
contiennent aussi d'autres pigments de protéines qui convertissent
l'oxygène en énergie utilisable pour la cellule.
"Cette découverte fait progresser les efforts pour tracer
quand et où la division évolutionnaire entre la plante, l'animal
et les bactéries est arrivée, en plus de la façon dont les
protéines résultantes ont développé des fonctions spécifiques
dans différentes espèces," explique Alam. "De plus, elle pourrait
suggérer quand et comment la vie a commencé et fournir des
méthodes pour suivre la trace d'une présence de vie ailleurs
dans l'Univers."
L'équipe de recherche inclut les étudiants de troisième cycle
Shaobin Hou et Wesley Riley du Département de Microbiologie
de l'Université de Hawaii. D'autres collaborateurs sur ce
projet sont le professeur George Ordal et les étudiants de
troisième cycle Ece Karatan et Mike Zimmer du Département
de Biochimie de l'Université de l'Illinois (dans la ville
d'Urbana) et le précédent University of Hawaii Postdoctoral
Research Fellow, Dmitri Boudko. Le financement de cette recherche
provient d'une bourse d'études accordée par la National Science
Foundation.
Traduit de la source américaine : ExoScience
Et
si la vie était d’abord apparue dans « l’ailleurs » quantique
?
Au niveau quantique, tout ce qui peut se produire va
se produire. C’est peut-être ainsi que des molécules organiques
livrées au chaos se sont organisées pour former l’ADN et la
première cellule.
Lors d'une mutation génétique, un atome en remplace un
autre dans la chaîne d'ADN. On a démontré qu’une molécule de
60 atomes pouvait, à l'instar des particules fondamentales,
occuper le monde quantique. L’ADN étant à peu près de
la même taille, il est donc possible qu’à certains moments,
cette molécule se déplace vers ce monde. Selon le biologiste
moléculaire Johnjoe McFadden, de l’Université de Surrey (Angleterre),
des mutations surviendraient au niveau quantique, ce qui reviendrait
à dire qu'elles ne se produiraient pas entièrement au
hasard.
La théorie quantique de l’évolution explique comment des substances
chimiques organiques brutes ont pu s’assembler pour créer des
structures aussi complexes que l’ADN ou une cellule vivante.
Elle implique aussi que la vie peut apparaître partout où il
y a des molécules organiques capables de passer dans le monde
quantique.
Plus d'infos sur : Cybersciences
ISO
détecte les précurseurs des molécules organiques dans l'espace
Des chercheurs viennent d'annoncer récemment que
la fabrication des PAH (Hydrocarbones Aromatiques Polycycliques)
à l'intérieur des enveloppes stellaires pouvait ne prendre
finalement qu'un petit millier d'années.
ISO vient de fournir une base de données importante pour
l'étude de ces molécules organiques. Cette base de données
devrait permettre aux scientifiques d'étudier leur rôle dans
la chimie du milieu interstellaire et de répondre à des questions
importantes sur la formation des grands groupes qui donneront
naissance aux premiers éléments du vivant.
Plus d'infos sur : Astro
Geoman
|
|