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Exobiologie : de l'origine de la vie à
la vie extraterrestre
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L'actualité
d'Octobre 1998
Callisto vit-elle de sel et d'eau fraîche ? (Jeudi 22
octobre 1998) Crédit : S&T
Presse
La lune Callisto de Jupiter, de la taille de Mercure, n'était
encore récemment "qu'une lune morte et ennuyeuse, un morceau de
roche et de glace", explique Margaret Kivelson, professeur à l'Université
de Californie à Los Angeles. Son équipe, qui s'intéresse notamment
aux champs magnétiques des lunes de Jupiter visitées par Galiléo,
la sonde de la NASA, vient de révéler que "de nouvelles données
suggèrent qu'il y a certainement quelque chose de caché sous la
surface de Callisto, et que ce quelque chose pourrait très bien
être un océan salé", explique Margaret Kivelson. Cette hypothèse
permettrait d'expliquer comment des courants électriques peuvent
se propager dans Callisto. Selon l'équipe, la variation de la
direction des courants électriques de Callisto "est un élément
clé, compatible avec l'idée d'un océan salé". Cependant, Callisto
ne posséderait pas de sources d'énergie suffisante pour abriter
la Vie, supputent les chercheurs.
Le ver Adam (Jeudi 1er octobre 1998) Crédit : S&T
Presse
Si l'on s'en tient aux fossiles découverts à travers le monde,
l'histoire de la vie animale complexe a débuté brusquement il
y a 540 millions d'années, au début de l'ère cambrienne. Toutes
les formes de vie animale précédentes mettaient en oeuvre des
organismes simples, dépourvus de squelette, dont l'absence de
traces solides rend l'étude extrêmement difficile. Mais une découverte,
rapportée aujourd'hui par le Washington Post et le San Jose Mercury
News, de restes de galeries de ver vieilles de plus d'un milliard
d'années pourrait bouleverser les fondements de la paléontologie.
Selon l'auteur de cette découverte, Adolf Seilacher, chercheur
à l'université de Tubigen et à Yale, les nervures observées par
son équipe dans une couche de grès du centre de l'Inde donnent
de fortes raisons de penser qu'il existait des animaux complexes
dès cette époque, et que la moitié de leur histoire a jusqu'ici
échappé à leurs savants descendants.
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