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Exobiologie : de l'origine de la vie à la vie extraterrestre
 
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L'actualité d'Octobre 1998

Callisto vit-elle de sel et d'eau fraîche ? (Jeudi 22 octobre 1998) Crédit : S&T Presse
La lune Callisto de Jupiter, de la taille de Mercure, n'était encore récemment "qu'une lune morte et ennuyeuse, un morceau de roche et de glace", explique Margaret Kivelson, professeur à l'Université de Californie à Los Angeles. Son équipe, qui s'intéresse notamment aux champs magnétiques des lunes de Jupiter visitées par Galiléo, la sonde de la NASA, vient de révéler que "de nouvelles données suggèrent qu'il y a certainement quelque chose de caché sous la surface de Callisto, et que ce quelque chose pourrait très bien être un océan salé", explique Margaret Kivelson. Cette hypothèse permettrait d'expliquer comment des courants électriques peuvent se propager dans Callisto. Selon l'équipe, la variation de la direction des courants électriques de Callisto "est un élément clé, compatible avec l'idée d'un océan salé". Cependant, Callisto ne posséderait pas de sources d'énergie suffisante pour abriter la Vie, supputent les chercheurs.

Le ver Adam (Jeudi 1er octobre 1998) Crédit : S&T Presse
Si l'on s'en tient aux fossiles découverts à travers le monde, l'histoire de la vie animale complexe a débuté brusquement il y a 540 millions d'années, au début de l'ère cambrienne. Toutes les formes de vie animale précédentes mettaient en oeuvre des organismes simples, dépourvus de squelette, dont l'absence de traces solides rend l'étude extrêmement difficile. Mais une découverte, rapportée aujourd'hui par le Washington Post et le San Jose Mercury News, de restes de galeries de ver vieilles de plus d'un milliard d'années pourrait bouleverser les fondements de la paléontologie. Selon l'auteur de cette découverte, Adolf Seilacher, chercheur à l'université de Tubigen et à Yale, les nervures observées par son équipe dans une couche de grès du centre de l'Inde donnent de fortes raisons de penser qu'il existait des animaux complexes dès cette époque, et que la moitié de leur histoire a jusqu'ici échappé à leurs savants descendants.