A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z

A

 

Abiogenèse : génération spontanée (voir ce terme).

Accrétion : mécanisme de capture de matériaux extérieurs par une planète en formation sous l'effet de la gravitation.
Acide aminé : molécule azotée relativement simple constitutive d'une protéine. Les acides aminés naturels sont au nombre d'une vingtaine, leur enchaînement et leur agencement confèrent à la protéine sa fonction spécifique.
Acide nucléique : Macromolécule caractéristique du noyau cellulaire constituée d'un enchaînement de nucléotides. C'est le support de l'hérédité : ils constituent les gènes dans l'ADN. On distingue deux sortes d'acides nucléiques suivant la nature du sucre qui les compose : l'ADN et l'ARN.
ADN (acide désoxyribonucléique, DNA en anglais) : acide nucléique composé de l'association de l'une des quatre bases azotées (adénine, guanine, cytosine, thymine) avec un sucre, le D-désoxyribose. Il renferme dans sa séquence l'information génétique, stockée sous forme de triplets de nucléotides constituant le code génétique.
ARN (acide ribonucléique, RNA en anglais) : acide nucléique composé du sucre D-ribose et de l'une des quatre bases adénine, guanine, cytosine et uracile. Selon leur fonction dans les cellules, on distingue les ARN messagers, les ARN de transferts et les ARN ribosomiques. Ils contiennent le message des gènes et l'apportent à la machinerie de synthèse des protéines.
Aminoacyladenylates : la condensation de deux aminoacyladenylates a conduit à la formation d'une liaison peptidique. Cette réaction a de bons rendements en présence de Montmorillonite, constituant minéral d'argiles. On a pu dire à juste titre que ces aminoacyladenylates sont à la fois un acide nucléique et une protéine en miniature.
Année-lumière : distance parcourue par la lumière en une année (à la vitesse de 300 000 km/s). 1 AL est égale à environ 10 000 milliards de kilomètres ou 63 000 unités astronomiques.
Archébactéries (ou archaebacteries) : ce sont des bactéries encore actuelles, anaérobies, qui ont des caractéristiques macromoléculaires et métaboliques particulières et supposées archaïques. Il a cependant jusqu'ici été impossible de mettre ces caractéristiques biochimiques en évidence à l'état fossile, ce qui relativise toutes les hypothèses évolutives en ce qui les concerne.
Archébactéries sulfuraires : archeobactérie métabolisant le soufre, chez laquelle lors de la transcription ADN vers ARN-m, il apparaît un ARN intermédiaire dont les introns sont éliminés par un processus d'excision. Ce phénomène n'existe pas chez les eubactéries.
Argile : c'est la "terre glaise"provenant de la dégradation de roches de différents types. Ces composés minéraux, donc non enzymatiques, sont capables de fixer à leur surface les molécules organiques et de catalyser certaines réactions chimiques, notamment la synthèse des peptides. Ils se forment dans les roches à température ordinaire à partir des solutions aqueuses dues à l'érosion.
Atome : structure formée du noyau et du cortège électronique. Parties élémentaires de corps simple pouvant se combiner entre eux pour donner des molécules.
Autotrophe : qui est capable d'élaborer ses propres substances organiques à partir d'éléments minéraux, en puisant son énergie dans le rayonnement solaire. Les végétaux sont autotrophes.
Azote : gaz qui entre dans la composition de l'atmosphère et des tissus vivants. Si le dégazage est un phénomène purement physico-chimique, les différentes transformations dans le cycle biogéochimique de l'azote sont essentiellement des processus où intervient la vie à tous les stades. L'azote, assez inerte dans la forme moléculaire N2, à laquelle fort peu d'organismes parviennent à l'arracher, est un véritable gaz fossile biogéochimique.

B

Bactérie : Organisme microscopique unicellulaire à chromosome unique circulaire, ne comportant pas de noyau (organisme procaryote). Une bactérie se reproduit par division cellulaire.
Bactéries méthanogènes : Elles ont des lipides membranaires particuliers, leurs chaînes hydrocarbonées sont ramifiées et reliées à la tête polaire par des liaisons éther et non esther comme chez les autres bactéries et chez les eucaryotes. La très grande abondance des bactéries méthanogènes dans les couches anaérobies des sédiments, suggère qu'une grande partie de la matière organique sédimentaire de ces époques s'est constituée à partir de lipides membranaires de ces bactéries.
Bactéries ferrugineuses (sidérobactéries) : ces bactéries encore actuelles ont pullulé dans certaines eaux précambrienne. Elles tirent leur énergie d'une oxydation du fer et du manganèse. Elles vivent en structures coloniales mi-coccoïdales, mi-filamenteuses, encroûtées de dépôts métalliques.
Bases puriques : molécules organiques azotées à structure bicyclique entrant dans la constitution des nucléotides.
Bases pyrimidiques : molécules organiques azotées à structure cyclique entrant dans la constitution des nucléotides.
Big Bang : explosion primordiale, point de départ d'une théorie cosmologique qui exprime l'ouverture de l'Univers primitif à l'asymétrie, à la transparence et à la diversité, dont la vie sur notre planète semble être l'expression actuelle la plus complexe.
Bioastronomie : recherche et étude scientifiques de la vie dans l'univers sous toutes ses formes.
Bioélément : tout élément chimique entrant dans la constitution de la matière vivante. 95% de cette matière sont composés des éléments H (hydrogène), O (oxygène), N (azote) et C (carbone). Le reste est constitué par des atomes de soufre (S), de phosphore (P), de sodium (Na), de potassium (K), de calcium (Ca), de magnésium (Mg), de chlore (Cl) et par des oligoéléments : manganèse (Mn), fer (Fe), cobalt (Co), cuivre (Cu) et zinc (Zn). Seuls O, N et C ont la propriété de former de petites molécules organiques multiples et solubles dans l'eau.
Biogenèse : origine de la vie.
Biogenèse photochimique : Sous l'action des rayons ultraviolets, passage du gaz carbonique au formaldéhyde, donnant des substances organobiotiques.
Biomacromolécules : elles se répartissent en deux classes fondamentales, les protéines et les acides nucléiques.
Biomasse : masse de matière vivante, animale ou végétale, à la surface de la planète. Il semble qu'elle ait pu être constante depuis la fin du Précambrien jusqu'à aujourd'hui.
Biophysique moléculaire : aspect plus précisément physique de la biologie moléculaire.
Biosphère : super-écosystème végétal, animal et humain.

C

Cellule : la forme vivante de base. Elle est capable de se conserver, se réguler, se reproduire et de s'assembler pour constituer des organismes.
Chimère : être vivant composé par la réunion de plusieurs autres êtres vivants.
Chiralité : propriété d'une structure, en particulier chimique, de ne pas être superposable à son image dans un miroir. On utilise souvent comme exemple l'image d'une main dans un miroir.
Chondrite : classe de météorites hétérogènes incluant de nombreuses inclusions. Les chondrites carbonées sont des chondrites riches en carbone.
Coacervat : structure microscopique formée d'un emboîtement de microsphères.
Coccoïde : micro-fossile très ancien (1 milliard d'années et plus) ayant précédé la bactérie.

D

Deutérium : isotope de l'hydrogène ou hydrogène lourd.
Degré de liberté : le nombre de coordonnées nécessaires pour repérer la position d'un système de points matériels est appelé le nombre de degrés de liberté du système.

Dextrogyre : se dit des substances qui dévient à droite le plan de polarisation de la lumière.

 

E

Electrofaible : relatif à l'unification des interactions électromagnétique et faible.
Electromagnétique (interaction) : l'une des quatre interactions fondamentales, responsable de la cohésion de l'atome.
Enantiomères : structures images l'une de l'autre dans un miroir mais non superposables.
Entropie : permet de mesurer la "qualité" de l'énergie. Le second principe de la thermodynamique postule que, pour un système isolé, l'entropie ne peut que croître.
Espèce : ensemble d'êtres vivants qui se ressemblent et peuvent se reproduire entre eux.
Eucaryote (cellule) : cellule complexe possédant un noyau et de nombreux organites internes.
Evènement : point de l'espace-temps de Minkowski, repéré par trois coordonnées spatiales et une temporelle.
Evolution chimique : hypothèse selon laquelle la vie terrestre est apparue à la suite d'une lente évolution des matériaux inorganiques ou organiques simples présents dans l'environnement de la Terre primitive.
Exobiologie : Etude interdisciplinaire recouvrant des champs de recherche extrêmement variés comme la bioastronomie, la radioastronomie, l'étude de l'origine de la vie sur Terre, son évolution, les limites de la vie, la formation des nébuleuses planétaires, la biochimie, les conditions planétaires dans le système solaire, etc...

F

Faible (interaction nucléaire) : interaction fondamentale responsable de la radioactivité naturelle.
Fermi : unité de longueur valant 10 ^-13 cm.
Forte (interaction nucléaire) : interaction fondamentale responsable de la cohésion du noyau de l'atome.
Fréquence : caractéristique d'une onde égale au nombre d'oscillations par unité de temps.

G

Galaxie : concentration de centaines de milliards d'étoiles, de gaz et de poussières.

Génération spontanée : ou abiogenèse. Cette idée, selon laquelle les systèmes vivants naissent de la matière inerte, sous certaines conditions et à l'exclusion de toute intervention d'un quelconque pouvoir surnaturel, remonte à la plus haute Antiquité.

Gène : la séquence des nucléotides d'un gène ordonne la séquence dans laquelle les acides aminés sont incorporés lors de la synthèse d'une molécule protéique et détermine donc le caractère hautement spécifique de la protéine.
Gravitation : interaction fondamentale à laquelle participent toutes les particules.

H

Heisenberg (relations d'indétermination) : traduisent l'impossibilité, liée à l'existence du quantum d'action, de mesurer simultanéiment avec des précisions arbitraires des observables incompatibles.
Hétérocystes : cellules spécialisées de Cyanophytes fixant l'azote.
Hétérotrophe : qui se nourrit de substances organiques. Les êtres vivants hétérotrophes puisent leur matière et leur énergie dans leur environnement, sans apport d'énergie rayonnante.
Homéostasie : tendance des organismes vivants à stabiliser leurs différents paramètres biologiques, face aux contraintes du milieu extérieur.
Hubble (constante de) : coefficient de proportionnalité entre la vitesse d'éloignement de deux galaxiees et leur distance. Son inverse est une borne supérieure de l'âge de l'univers.
Hydrols : eau polymérisée. L'eau semble être un mélange de molécules polymérisées. On a pu se demander si l'eau polymérisée ne serait pas le résultat de l'action des êtres vivants disparus à travers qui elle a transité, qui nous lègueraient cette eau polymérisée fossile, comme d'autres nous ont légué les kérogènes.
Hydrothermale (source) : source d'où l'eau sort très chaude parce qu'elle s'est infiltrée à proximité du magma.

I

Interaction fondamentale : l'une des quatre interactions, gravitationnelle, électromagnétique, nucléaire forte ou nucléaire faible, auxquelles participent les particules élémentaires.
Intrans : séquences non codantes séparant les séquences codantes d'un même gène.
Isotopes : atomes dont les noyaux diffèrent par le nombre de neutrons.

J

Jeewanu : en sanscrit, cela signifie particule de vie. Actuellement, cela désigne les particules obtenues après exposition à la lumière solaire d'un mélange aqueux de formaldéhyde et de sels minéraux. Analogues aux microsphères, ils se développent, bourgeonnent et présenteraient des propriétés chimiques et catalytiques non encore confirmées.

K

L

 

Lévogyre : se dit des substances qui dévient à gauche le plan de polarisation de la lumière.

Liposomes : organites intracellulaires constitués essentiellement de lipides. Les liposomes spongieux des archébactéries ont une haute spécificité chirale et il se peut qu'ils aient des propriétés stéréosélectives et catalytiques.

M

Macromolécule : molécule géante, composée d'un grand nombre de petites molécules liées de façon covalente.
Magma : roche surchauffée et fondue dans l'épaisseur de la croûte terrestre. Elle forme la lave lors des éruptions volcaniques.
Magnétosphère : partie extérieure de l'environnement d'une planète possédant un champs magnétique.
Masse gravitationnelle : équivaut à la force avec laquelle un objet attire ou est attiré par un autre objet. Sur Terre, elle représente la force avec laquelle l’objet est attiré vers le sol. Nous mesurons cette masse en pesant l’objet, son poids étant égal à sa masse multipliée par la constante de gravitation g (g = 9,80665 m.s^-2).
Mécanique quantique : théorie qui décrit le monde microscopique des atomes et des particules. Ses six caractéristiques fondamentales sont : la dualité onde-corpuscule, l'indéterminisme, le principe d'incertitude de Heisenberg, le principe de superposition, la non-localité, le problème de la mesure.
Monomère : molécule simple constituant un polymère ou une macromolécule.
Météorite : objet solide gravitant dans l'espace interstellaire, capturé par une planète.
Marigranules : particules de l'ordre du micron obtenues lorsque des acides aminés sont chauffés dans de l'eau de mer enrichie en cations métalliques. Microsphères, Jeevanus et marigranules ont en commun des propriétés prébiotiques. Ils ont tous une interface de type membranaire semiperméable. Ils offrent, semble-t-il, la possibilité de concentrer des réactifs dans des volumes fermés.
Mésocaryotes : leurs chromosomes sont fixés à une membrane du noyau et ils ont beaucoup d'ADN répétitif. La synthèse de l'ADN est cyclique.
Microsphères : goutelettes microscopiques enfermées dans une membrane de protéinoïdes.
Minkowski : l'espace-temps de Minkowski est un espace-temps dont la partie spatiale est euclidienne mais dont la partie imaginaire de sa métrique signifie l'impossibilité physique d'arrêter l'écoulement du temps.
Mitochondrie : organite interne de la cellule complexe ; fabrique des molécules énergétiques directement utilisables par la cellule.
Molécule organique : molécule que l'on rencontre dans tous les êtres vivants. Elle contient presque toujours des atomes de carbone.

N

Noir (corps) : corps totalement absorbant.
Noyau : charge positive de l'atome, le noyau est composé de protons et de neutrons liés par l'interaction forte.
Nuage interstellaire : nuage de gaz et de poussières s'étendant par places entre les étoiles.
Nucléotide : il est composé d'un sucre, d'un phosphate et d'une base purique ou pyrimidique, liés de façon covalente.

O

Organique : relatif à la chimie du carbone.
Ozone : molécule composée de trois atomes d'oxygène, se formant dans la haute atmosphère sous l'action du rayonnement solaire et absorbant ce dernier.

P

 

Paléocytologie : recherche des premières formes de vie à l'état fossile.

Panspermie : théorie selon laquelle de petits micro-organismes auraient été éjectés de l'atmosphère d'une planète abritant la vie, et auraient voyagé dans l'espace sous forme de spores, propulsés par le rayonnement stellaire.

Peptide : molécule constituée de plusieurs acides aminés.
Photosynthèse : ensemble des opérations qui, à l'aide de l'énergie solaire, permet de fabriquer de la matière organique.
Plank (catastrophe de) : valeur limite des échelles de longueur, de masse et durée pour lesquelles les relations impliquées par l'existence des constantes universelles h, c et G peuvent être satisfaites. A ces échelles les effets quantiques doivent être pris en compte pour l'interaction gravitationnelle.
Planète : corps céleste relativement froid, donc sans émission de lumière propre, tournant autour d'une étoile.
Prébiotique : relatif aux processus qui peuvent conduire à l'apparition de systèmes vivants, à partir de matériaux non biologiques.
Précurseur : molécule dont l'évolution en solution aqueuse peut conduire à un composé complexe, en particulier d'intérêt biologique.
Procaryotes : cellules des bactéries et des Cyanophytes, sans mitochondries, ayant un anneau d'ADN unique fixé à la membrane.
Protéine : macromolécule constituée par l'enchaînement de plusieurs acides aminés. Les protéines sont des constituants fondamentaux de la matière vivante.
Protéine enzymatique (= enzyme) : type spécialisé de protéine qui catalyse les réactions chimiques à l'intérieur d'une cellule.
Protéinoïdes : polycondensats, fort éloignés des protéines naturelles, obtenus en chauffant des acides aminés à l'état solide. Dispersés en solution aqueuse, ces protéines s'aggrègent spontanément en microsphères de l'ordre du micron, présentant à l'intérieur des bicouches ayant des propriétés semi-perméables analogues aux interfaces cellulaires.
Pyrolyse : processus de vaporisation et dégradation de matériaux, en particulier organiques, par chauffage à haute température.

Q

 

Quantique : voir à mécanique quantique.

Quantum d'action : quantité minimum d'action représentant la perturbation qu'introduit inévitablement tout acte de mesure.
Quasar : type particulier d'astres qui émettent des ondes radioélectriques. Selon les astronomes, il s'agirait de noyaux de galaxies très jeunes et extrêmement lumineux.

R

Radioactivité : ensemble des phénomènes liés à l'interaction nucléaire faible (radioactivité naturelle) et à l'interaction nucléaire forte (radioactivité artificielle).
Rayonnement fossile : rayonnement de 3 K constituant le bruit de fonds essentiel de l'univers, avec çà et là, de façon infiniment dispersée, de dérisoires condensations matérielles : les amas de galaxies, comportant elles-mêmes des condensations plus locales : les étoiles et leurs planètes.
Réticulum endoplasmique : chez les Eucaryotes, l'espace situé à l'intérieur de l'enveloppe nucléaire forme encore un compartiment qui communique avec un système de canaux ou de sacs situés en dehors du noyau et qui peut occuper un volume important de la cellule.
Ribosome : "usine" de la cellule où s'effectue la synthèse des protéines.

S

SETI (Search for extraterrestrial intelligence) : recherche de signaux d'intelligence extraterrestre par écoute du cosmos.
Sphéroïde : fossile formé d'un groupement de coccoïdes, ancêtre probable.
Standard (modèle) : ensemble des théories qui, dans un avenir proche, ne seront que confirmées ou dépassées mais pas invalidées.
Stéranes : substances organiques synthétisées par des cellules eucaryotes.
Stromatolites : sphéroïdes carbonacées de 2,5 mm de diamètre, se présentant souvent en amas, et montrant des évidences de division binaire. Ces sphéroïdes sont accompagnés de tubulures et de filaments. On y voit, sans pouvoir le démontrer, une nette ressemblance avec les cyanobactéries.
Supercordes : cette théorie remplace en physique toutes les particules par un seul objet : la corde qui ne peut exister que dans des espaces à au moins 10 et au plus 24 dimensions. Les aspects particulaires variés ne seraient que des modalités de vibrations de ces supercordes.

T

Thermodynamique : théorie statistique des propriétés thermiques des systèmes à grand nombre de particules. En clair, c'est la partie de la physique qui étudie les relations entre mécanique et chaleur, et en particulier les conditions d'équilibre.
Thermodynamique (principes de la) : principes de conservation de l'énergie et d'augmentation de l'entropie.
Trou blanc : sorte d'astre infiniment petit d'où, contrairement aux trous noirs, jaillirait la matière. Toutefois, jusqu'à présent, on n'a jamais repéré un tel astre.
Trou noir : corps dont la densité est si élevée que son champs de gravitation satellise la lumière.
Trou de ver : sorte de tunnel dans l’Univers reliant deux lieux plus ou moins éloignés l’un de l’autre, et à travers lequel la matière peut voyager plus rapidement que la lumière. L’entrée d’un trou de ver consiste en un trou noir, la sortie en un trou blanc. Trou blanc ou trou de ver n’ont jamais été détectés dans le ciel.

U

Unité astronomique : distance moyenne de la Terre au Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres pour 1 UA.
Urcaryotes : ancêtres possibles de l'eucaryote, incorporant d'autres cellules par phagocytose et devenant ainsi une chimère.

V

Vacuoles gazeuses : elles sont présentes dans beaucoup de cellules. Il est particulièrement intéressant de noter que certaines archébactéries contiennent des vacuoles de méthane. Il se peut que ce soit là une forme primitive d'une éventuelle mobilité ascendante, un peu à la manière du nautile ou des poissons avec leur vessie natatoire.
Vide : état d'énergie minimum.

W

X

Y

Ylem : dans l'évolution protochimique, c'est la condensation en matière à partir du stade d'énergie hypercondensée conduisant aux atomes et aux petites molécules. C'est donc l'Ylem qui est la toute première construction de la pré-vie.

Z