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Exobiologie : de l'origine de la vie à la vie extraterrestre

Une nouvelle planète localisée dans Eridanus (Mercredi 25 novembre 1998) Crédit : S&T Presse
Des astronomes suisses suspectent la présence d'une planète en orbite autour d'une étoile de la constellation d'Eridanus, annonce le Washington Post. Les observations qui ont permis cette découverte ont été réalisées depuis un observatoire européen situé au Chili, le European Southern Observatory (ESO). La preuve de l'existence de cette planète reposerait sur les oscillations caractéristiques qui ont été observées dans le mouvement de son étoile-mère, Gliese 86, une petite étoile pâle située à 35 années lumières du Soleil. Aucune observation directe de la planète n'a encore pu être réalisée, bien que celle-ci, comme beaucoup de ses semblables découvertes ces trois dernières années, soit au moins aussi massive que Jupiter, la plus grosse planète du système solaire.

Des voyages interstellaires à l'aurée du nouveau millénaire ? (Mardi 23 novembre 1998) Crédit : S&T Presse
Après le lancement du premier module de la station spatiale, certains experts de la NASA envisagent d'autres projets, loin du champ de gravitation de la Terre, en particulier ces régions "Goldilocks" aux voisinages des systèmes solaires où la température serait comparable à celle que l'on connaît sur Terre et donc susceptible d'abriter la vie. Les premières sondes interstellaires pourraient ainsi être lancées d'ici 25 ans, en direction d'Alpha du Centaure, avance le Financial Times (FT).
Elles n'utiliseraient pas les moyens de propulsion classiques, mais des "voiles à lumière" poussées par un rayon laser émis de la Terre, ou bien encore des "voiles solaires" dans lesquelles souffleraient des vents de photons. Plusieurs sondes pourraient partir l'une à la suite de l'autre, chacune enseignant à la suivante ce qu'elle a appris, et la dernière, la plus savante, irait jusqu'au bout du voyage.