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Exobiologie : de l'origine de la vie à la vie extraterrestre

L'unité du vivant

Il est intéressant de se préoccuper de la structure du vivant afin de comprendre comment il a pu apparaître. La nature et le nombre des "pièces" nécessaires à la fabrication du vivant déterminera la probabilité d'apparition du vivant lorsque les conditions "d'accueil" sont remplies.
Si ce nombre est élevé, la probabilité sera faible, et inversement.
De plus, l'unité du vivant suggère fortement une origine commune.
Tout être vivant est constitué de cellules. Ces cellules sont toutes formées des mêmes macromolécules, les protéines (structure et chimie de la cellule) et les acides nucléiques (adn et arn, porteurs de l'information génétique). Ces molécules géantes sont elles-mêmes constituées des mêmes briques (construites avec l'élément carbone), à savoir les acides aminés pour les protéines et les nucléotides pour les acides nucléiques.

Rappel des molécules indispensables au fonctionnement d’une cellule contemporaine : les enzymes, les lipides et les acides aminés.
La copie de l’information contenue dans l’ADN est assurée par des protéines chimiquement actives, les enzymes. Celles-ci peuvent être comparées à des mots constitués à partir de vingt lettres différentes, les acides aminés. Les "mots" des enzymes contiennent en moyenne près de deux cents lettres.
Toutes les membranes biologiques sont constituées par des lipides, molécules dites amphiphiles car elles possèdent une tête polaire hydrophile et des chaînes carbonées hydrophobes.
L’information génétique qui permet la formation d’une cellule fille identique à la cellule mère est contenue actuellement dans les acides nucléiques. Ce sont des chaînes très longues, constituées par la répétition de nucléotides.