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Le milieu stellaire
La
radio-astronomie découvre dans l'espace toute une chimie semblable
à la nôtre, que l'on déclarait impossible il y a peu. Parmi ces
molécules spatiales on a trouvé des structures de base qui peuvent
conduire à la matière du vivant. L'espace n'est pas ce milieu
inerte bloquant les échanges chimiques que l'on imaginait naguère.
Ses basses températures n'apparaissent plus comme un obstacle
insurmontable aux échanges entre corps simples. Dans le milieu
interstellaire, où les interactions sont très peu nombreuses en
raison de la raréfaction du gaz, les atomes et les molécules peuvent
présenter des états énergétiques très différents qui les rendent
réactifs en dépit de la frigidité du milieu. La température du
milieu n'est plus un indice d'activité chimique. Ce qui compte,
c'est le niveau d'excitation propre des atomes et des molécules.
Désormais, le radiotélescope relaie l'observation optique pour
l'analyse chimique des corps suspendus dans l'espace galactique.
Un milieu solvant, une phase liquide semblent indispensables pour
assurer un processus de structuration plus riche.
La découverte dans l'espace de corps chimiques déjà structurés
semble indiquer que l'escalade de la chimie vers la matière vivante
emprunte une voie unique et nécessaire. Certes, il ne s'agit que
de structures relativement simples formées de quelques atomes.
Nous sommes loin des molécules géantes (protéines et acides aminés)
qui constituent la matière vivante. Mais on constate qu'une chimie
du carbone identique à celle qu'a choisie la vie sur la Terre
s'est amorcée dans l'espace. Il est donc de plus en plus vraisemblable
que des processus plus complexes aboutissant à la vie ont pu facilement
prendre place dans l'atmosphère dense de systèmes planétaires
extérieurs.
Cette découverte de la chimie du carbone dans l'espace nous suggère
également qu'une vie extraterrestre doit avoir des bases chimiques
plus étroites qu'on ne l'imaginait. Aujourd'hui les exobiologistes
sont tentés d'admettre que notre modèle biochimique terrestre
peut être universel.
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